Beagle

La historia del Beagle se remonta a los pequeños sabuesos que cazaban liebres en Gran Bretaña hace siglos: existen menciones de perros similares ya en la Antigüedad, pero la raza tal como la conocemos se desarrolló en Inglaterra hacia la década de 1830. Criados originalmente para perseguir liebres y conejos, los Beagles eran apreciados por su olfato extraordinario y su resistencia en jornadas largas de caza. A mediados del siglo XVI los sabuesos empezaron a clasificarse por su finalidad —sabuesos de vista, sabuesos de olfato, etc.— y los pequeños sabuesos de olfato dieron origen a esta raza.

Se cree que el nombre deriva del francés antiguo «be'geule» o «Begles», en referencia a su voz aulladora y a la tendencia a ladrar en grupo durante la cacería. Entre sus antepasados figuran el foxhound, el harrier y un pequeño sabueso conocido como kerry beagle. El Beagle se popularizó como «foot hound»: un sabueso lo bastante pequeño como para cazar a pie con la jauría, sin necesidad de seguirlo a caballo, lo que lo convirtió en favorito de cazadores ingleses que recorrían terrenos abruptos rastreando olores.

La raza cruzó el Atlántico con los emigrantes europeos y siguió destacando como compañero de caza en Estados Unidos, donde un Beagle llamado Blunder fue el primero registrado por el American Kennel Club en 1885. Con el tiempo pasó del campo a los hogares familiares gracias a su carácter afectuoso y apacible. Hoy es una de las razas más populares del mundo y, gracias a su olfato y su tamaño manejable, trabaja en aeropuertos como perro de detección de drogas y alimentos. Personajes como Snoopy y Odie han contribuido a su enorme popularidad cultural.

El Beagle es un perro alegre, sociable y extrovertido, de temperamento sereno pero rebosante de vida. Forma vínculos muy estrechos con su familia y es más feliz cuando participa en todas las actividades del hogar: no es un perro de exterior aislado, sino un compañero que necesita estar cerca de su gente. Le encantan los niños y suele ser paciente y juguetón con ellos, lo que lo convierte en una excelente opción familiar.

Procedente de una raza que se cría tradicionalmente en jaurías, conserva un fuerte instinto gregario: disfruta de la compañía de otros perros y suele llevarse bien con ellos, sobre todo si se le socializa pronto. Con gatos y otras mascotas pequeñas conviene introducirlos desde cachorro y supervisar las presentaciones, ya que su instinto de caza puede activarse ante animales que se mueven rápido. Con extraños se muestra amistoso: no es un buen perro guardián, ladrará ante cualquier cosa inusual pero rara vez resulta intimidante.

Su rasgo más característico es la curiosidad olfativa. El Beagle vive «con la nariz pegada al suelo» y es capaz de seguir un rastro durante horas ignorando todo lo demás. Esta concentración se interpreta a veces como desobediencia, pero en realidad está haciendo aquello para lo que fue criado. Es inteligente, pero también independiente, terco y muy fácil de distraer.

No tolera bien la soledad. Necesita compañía y estimulación constante: pasar muchas horas solo le genera ansiedad por separación, ladrido excesivo, conductas destructivas o intentos de escapatoria. Es además un escapista nato, capaz de salir de jardines mal vallados en cuanto detecta un olor interesante.